Charles Fey: Il Padre della Slot Machine
Charles Fey detiene una posizione speciale nella storia delle slots. Charles Fey è il padre di una delle più grandi invenzioni di tutti i tempi: la slot machine. La storia di molti giochi da casinò può essere oscura, ma le origini della slot machine sono chiare come un cristallo; fu inventata a San Francisco negli anni '80 da Fey. Per i fans delle slot machines di tutte le età , Charles Fey è L'Eroe.
Prima dell'invenzione di Fey c'erano altri giochi meccanici di probabilità , come la macchina da poker di Sittman and Pitt che offriva al giocatore la possibilità di vincere sigari o bevande gratis quando si formava una combinazione di poker vincente. Queste prime macchine erano conosciute come stimolatrici del commercio dato che il giocatore commerciava in beni o prodotti invece di ricevere soldi per la sua mano vincente. La macchina di Fey, tuttavia, era l'unico stimolatore post-commercio - essa pagava in monete reali.
Charles Fey nacque in Bavaria nel 1862, era il più piccolo di 16 figli. Dopo aver passato cinque anni come apprendista con un fabbricante di strumenti scientifici, decise che l'America fosse il posto migliore per lui per realizzare il suo sogni di successo. Nel 1896 Fey aprì una fabbrica su Market Street a San Francisco, dove creò macchine che perfezionarono il modello originario di Sittman e Pitt. Ma il meglio doveva ancora arrivare.
La Slot Machine "Liberty Bell"
L'innovativa slot machine di Fey auto-pagante - costruita nel 1899 - aveva tre bobine ed ogni bobina aveva dieci simboli disegnati su di essa. I simboli erano ferri di cavallo, picche, diamanti, cuori e campane. Tre campane di fila producevano il pagamento più grande, che ammontava a dieci monete da cinque centesimi. Questa macchina era conosciuta come una macchina con le campane o, in modo specifico, la slot machine Liberty Bell. L'originale macchina di Fey si attivava quando un giocatore inseriva una moneta in una slot e poi tirava una leva o un braccio per far iniziare a girare le bobine. Purtroppo per Fey le leggi sui brevetti non coprivano i dispositivi di gioco e, a causa di ciò, egli non vendeva le sue macchine; invece le affittava ai bar ed altri posti e riscuoteva una quota d'affitto pari al 50% su tutte le vincite.
Nel 1907 Fey si unì con Herbert Mills, il proprietario della Mills Novelty Company. Alcuni anni dopo, in un'altra pietra miliare nella storia della slot machine, la compagnia introdusse la macchina "Operator Bell" che aveva tre bobine con 20 simboli diversi su ogni bobina. La macchina era anche caratterizzata da un "espulsore" di monete a "collo d'oca" e i simboli della frutta furono aggiunti ai simboli già esistenti. La macchina era molto pesante e, originariamente, aveva piedi con le dita di ferro fuso; questa caratteristica fu ripresa nelle successive versioni con piedi ornati di volute. Furono aggiunti i simboli delle carte da gioco e la slot fu anche caratterizzata da una campana che suonava quando veniva vinto il montepremi (una caratteristica delle slots che è durata fino ad oggi).
La Popolarità delle Slot Machines
La popolarità delle slot machines si è diffusa attraverso gli Stati Uniti; nel 1940 Bugsy Siegal sistemò le slots sul pavimento del suo casinò Flamingo a Las Vegas. Beffardamente, in questo periodo, la stella di Fey iniziò a decadere ed egli morì nel 1944. Non è vissuto per vedere la sua macchina diventare il gioco d'azzardo più popolare nei casinò attorno al mondo, e non è vissuto per assistere allo sviluppo dei casinò online e delle slots online. Non ha mai saputo che la sua invenzione avrebbe cambiato la storia del gioco d'azzardo per sempre.
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